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在理智的边缘徘徊。他看着维多利亚和教皇内侍，但是一些可怕的景象模糊了他的视线： 爆炸，媒体云集，翻滚的图像，四个打上烙印的人。

    塞旦……路西弗……光明使者……撒旦……

    他不去想这些骇人的景象。这是精心策划的恐怖活动，他提醒自己现实一点，蓄谋制造混乱。他回想起自己在研究古罗马行政长官的符号象征时旁听过一个关于拉德克利夫的讨论会。他还从来没有像那样看待过恐怖主义者。

    “恐怖活动，”教授讲道，“有个惟一的目的，是什么？”

    “杀害无辜的人？”一个学生大胆地说。

    “不对。死亡只是恐怖活动的一个副产品。”

    “显示他们的势力？”

    “错了。不存在软弱的组织。”

    “引起恐慌？”

    “对了。很简单，恐怖活动的目的是制造恐怖和畏惧。畏惧能让人丧失对当局的信任。它从内部削弱敌人……引起民众的不安。把这记下来。恐怖活动不是宣泄愤怒，它是一种政治武器。扯下政府绝对可靠论的面纱，你就使政府丧失了民众对它的信任。”

    丧失信任……

    就是这个吗？兰登想知道全世界的天主教徒看到那几个红衣主教遍体鳞伤的样子时会有何反应。如果一个牧师的信仰不能让他远离撒旦的祸害，那我们其余这些人还有什么希望？兰登的头突突作痛，比刚才更甚……一些细微的话音在他耳边激烈地争吵着。

    信仰不会保护你。药品和保险气囊……这些东西才会保护你。上帝不会保护你。智慧才保护你。智慧。相信那些会产生实际效果的事物吧。水上行者的传说过去多久了？现代社会的奇迹属于科学……计算机、疫苗、宇宙空间站……甚至带有神性的创世奇迹。从虚无中创造出物质……在实验室里。谁需要上帝？不需要！科学就是上帝。

    杀手的话在兰登的脑海中回响。半夜十二点……死亡的数学级数……将这些纯洁的人献上科学的祭坛。

    然而，像一声枪响惊散了人群一样，这个话音突然消失了。

    罗伯特·兰登腾地一下站起来，椅子向后倒下，重重地摔在大理石地板上。

    维多利亚和教皇内侍吓了一跳。

    “我没想到，”兰登喃喃道，像被施了符咒一样，“就在我眼皮底下……”

    “没想到什么？”维多利亚问。

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