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    梵蒂冈的电话交换台位于通信部，在梵蒂冈邮局的后面。这是一间比较小的房间，有一个八线的科罗柯141型电话交换机。交换台每天要处理两千多个电话，大多数都是由录音信息系统处理的。

    今晚，城里值班的只有一个接线员，他品着一杯含咖啡因的茶，安然地坐在那儿。他是今天晚上仍呆在梵蒂冈城内为数不多的人中的一个，对此他感到很是自豪。不过，很显然，在他门外逡巡的瑞士侍卫兵给他这份荣耀打了折扣。在浴室里也受到护卫，接线员想，哈，这也是在圣会的名义之下我们要忍受的冒犯。

    幸运的是，今晚上的电话不多。不过这也许并不是什么好事。最近几年，全世界对梵蒂冈国内发生的事似乎越来越不感兴趣。新闻界的电话减少了，就连政治狂人的来电也不如以往那么多了。新闻署希望今晚的盛事能像过节一样热闹，但让人沮丧的是，尽管圣彼得广场上停满了媒体的采访车，但大都是意大利和欧洲的普通媒体，只有少数全球覆盖的电台……但毫无疑问，他们也只派来了二流的记者。

    接线员握着杯子，想知道今晚的秘密会议到底要开多久。或许要到半夜吧，他想。最近一阵子，大多数知情人早在会议召集之前就已知道了谁能当上教皇，所以这个会议与其说是一场真实的选举，还不如说是一场持续三四个小时的仪式。当然，最后一刻的职位之争会把仪式延长到黎明……或者还要晚一点。一八三一年的秘密会议持续了五十四天。今晚才不会，他对自己说；谣传说这次会议也就是一支烟的工夫。

    这时，交换机上一个内线电话突然嘀铃铃地响了起来，打断了接线员的思绪。他看着闪烁的红灯，搔了搔头。这可怪了，他想，零号线。今晚城里还有谁会打电话来询问？是谁居然还在城里？

    “梵蒂冈城国，请讲？”他拿起听筒说道。

    电话那头的人操着一口意大利语，语速飞快。接线员隐约辨出这是瑞士侍卫兵说话时常带的口音——一口夹杂着法语腔的流利的意大利语。然而，这个打电话的人肯定不是瑞士侍卫兵。

    听到这个女人的声音，接线员突然腾地一下站起来，差点儿没把手里的茶打翻。他又飞快地瞅了一眼电话，自己确实没有弄错，的确是内线分机。电话是从国内打来的。一定是哪里出了差错！他思量着，梵蒂冈城里有个女人？今天晚上？

    那女人说话又急又快。接线员多年的工作经验令他能够分辨出他遇到的是不是个疯子。这个女人听起来
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